无论是在利物浦居住已久的人，还是对利物浦有过一些了解的朋友，对利物浦中国城一定不会感到陌生。利物浦是欧洲最古老的华人社区所在地，两百多年来，中西方文化在利物浦碰撞和交融，华人社区也逐渐成为利物浦最重要和最具有活力的群体之一。
矗立在Nelson Street的中国城拱门，是利物浦与上海结为姐妹城市之际，上海市政府赠予利物浦的礼物，它是全世界除中国地区以外最大的中国城拱门，也是利物浦与中国深厚友谊及长远历史的见证。
然而，如今大家所熟知的利物浦中国城，其实搬过家。关于利物浦初代中国城的故事很多朋友可能并不了解，今天，就让我们一起走进利物浦中国城的故事。
19世纪50年代末，由于Alfred Holt & Co航运公司在当时雇用了大量的中国海员，首批中国移民来到了利物浦。这在上海、香港和利物浦之间建立了强有力的贸易联系，主要推进了当时进口丝绸、棉花和茶叶等领域的商业往来。为了满足工人们在利物浦上岸休假的需要，航运公司在码头附近开设了寄宿学校，工人们也可以和讲自己语言的同胞在一起。
渐渐的，随着前来利物浦的中国海员越来越多，其中一些人开始在利物浦定居，并从19世纪90年代开始，一些华人开始建立了自己的商店，咖啡馆或寄宿所，以满足中国海员们的需求，其中利物浦最早的中国商店就开在Pitt Street。
那个时候，中国海员很受当地妇女的欢迎，他们被认为是勤劳的代表，不经常饮酒，而且非常顾家。在这一时期，中国男子和当地妇女之间的婚姻开始出现，并逐渐形成了英国最初的欧亚华人社区。在一战开始时，利物浦中国海员的数量已经非常可观了，一战后，利物浦的华人人口开始慢慢向内陆地区发展，来到了现在的Cleveland Square, Pitt Street和Frederick Street。
在那时，Pitt Street上大约有14家不同的中国人拥有的企业，人们可以在那里吃到中式食物，许多中国海员的家庭在城市周围建立了洗衣店业务。
20世纪30年代，受到全球经济大危机的影响，航运业也受到了重创，利物浦的中国海员人数也逐渐减少，原先利物浦华人聚集的地方，也就是利物浦初代中国城，开始变得萧条甚至荒废。当时利物浦市政府就决定对此地进行整改，取代所有破败的住宅和仓库。
在那之后的几十年间，利物浦华人社区不断壮大，许多社团协会纷纷建立，各类中餐厅，中国超市落地利物浦，每年更是有几千名中国留学生来到利物浦生活和学习。在这期间，利物浦与上海结为了姐妹城市，还与西安、青岛、昆明和天津建立了友好合作关系，并于去年开通了北英格兰首条和中国的海上直航线路。
即使在疫情期间，利物浦与中国的联系也未曾中断，双方曾互相援助过物资，共渡难关，并通过各种努力，在过去两年间开展了许多远程交流及合作项目。如今，随着疫情带来的隔阂被逐渐打破，相信利物浦与中国的交往合作也会越发走向繁荣，我们相见的那一天也会很快到来！